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宁夏历史悠久，是中华文明的发祥地之一。早在3万年前的旧石器时代，就有人类在此繁衍生息。西周时(约公元前10世纪)宁夏原称朔方。春秋战国时期，宁夏是羌、戎和匈奴等少数民族的游牧和集居地之一。秦始皇统一中国后，在此设北地郡、九原郡，派兵屯垦、修筑长城、兴修水利，兴修了“秦渠”，开始了宁夏平原引黄灌溉的历史。到了汉代，进一步兴修水利，兴修了汉渠、汉延渠等，灌溉农业进一步发展，农耕经济已经相当繁荣，设安定郡，大规模移民。南北朝时，宁夏已经有了“塞上江南’’的美誉。盛唐中期，我国和中亚、欧洲贸易交流的丝绸之路北道经由平凉进入固原折向中卫后通往酒泉。“安史之乱”发生后，太子李亨进入宁夏，曾在灵州I登基称帝(即唐肃宗)。当时，宁夏已经成为中国东西贸易的重要通道之一，也是农业发达的地区之一。
公元10世纪开始，古代羌族的一支——党项族，逐渐强大兴盛。公元1038年，首领李元昊正式称帝，国号大夏，定都兴庆府(今银川市)，建立了地方封建割据政权。因其地处祖国西北，故史称“西夏”。西夏政权建立以后，和宋朝时战时和。同时，不断仿效唐朝和宋朝的各项制度，广泛吸收汉族的先进文化和生产技术，政治、经济、文化发展很快，并逐步形成了有着鲜明地域特色和民族特色的“西夏文化”。西夏在中国西北地区与宋、辽、金政权对峙了189年。到了西夏晚期，由于国内阶级矛盾激化，统治者内部斗争进一步加剧，逐步走向衰落。公元1227年，在强大的蒙古军队的多次打击下，西夏王朝终于灭亡。
元灭西夏后，于公元1288年设“宁夏府路”，始有“宁夏”之称。明、清时期，先后设“宁夏卫”、 “宁夏府”并不断有陕西、山西、江苏、安徽等地的移民来此戍边。
民国初年，宁夏改府为道，称“朔方道”，1929年成立宁夏省。
1949年宁夏解放，1954年撤宁夏省，将阿拉善等旗划归内蒙古自治区，其余并入甘肃省。1958年10月25日成立宁夏回族自治区， 辖原属甘肃省的银川专区、吴忠回族自治州、西海固回族自治州及泾源、隆德两县。1969年，内蒙古自治区阿拉善左旗、阿拉善右旗的5个公社并入宁夏，1979年，上属内蒙古地划回内蒙古自治区。现辖区仍为自治区成立时的范围。 |
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