|
唐朝贞观年间，党项族迁徙祖国西北地区，和当地人民相处，逐步吸取了汉族先进的生产技术，农业和手工业开始发展，商业活动也逐渐频繁。但是，在很长的一段时期中，农业在整个社会经济中，还不是主要的。“衣皮毛，室畜牧，蕃性所便”，反映了畜牧业在党项族的经济生活中的重要地位。这种情况延续到西夏建国前后，党项族占据了兴、灵和甘、凉等地，农业才逐步成为西夏社会经济的主要部门。
农业、畜牧业和手工业的发展，必然会促进商业市场的繁荣。但是由于目前资料较少，所以对西夏国内的商业情况还缺乏进一步的了解。从零星的史料中可以看出，西夏国内在粮食、布匹、牲畜等物资方面都有商业买卖。元昊建国以后，屡次侵占宋朝土地，宋则常用断绝“岁赐”和禁绝贸易等手段予以制裁。由于货源断绝，天授礼法延祚六年，西夏国内市场“一绢之直八九钱”，“尺布至直钱数百”。大安九年，梁氏专权，对北宋不断侵扰，“岁赐和市两绝”，造成国内“疋帛至十千文”，仁孝时，国内发生饥荒，“民间升米百钱”。上述记载说明西夏存在国内的商业市场。
沙俄柯兹洛夫从黑城盗去的大批西夏文物中，有一副“肉商图”。图中一个卖肉的小商，用牙咬住屠刀，卷起衣袖，正准备从悬挂在柱子中间的羊肉上切割；另一个出售家禽的商人，正在杀鸡，身旁还放着一些宰过的鸭子。这幅图生动地反映了西夏屠宰商的情况。甘肃武威发现的西夏文卜辞中，有“辰日买卖吉”、“戌日得倍利”等有利商业活动的记载。这些，都从不同的侧面反映了西夏国内的商业情况。
此外，西夏的一些官僚贵戚，还以高利贷盘剥人民。公元1059年六宅使高怀正放贷款牟取暴利，被没藏讹庞借机杀掉，说明金融商业在西夏也同样存在。
对外贸易在西夏的经济中十分重要。由于西夏所需的许多原料、物品自己不能生产，只有依靠与宋、辽、金进行贸易交换。宋朝知并州庞籍曾经说：“夏人仰吾和市，如婴儿之望乳”，一语点出了党项族人民渴望对宋贸易的心情。
早在公元十世纪中叶，党项族就和中原人民有密切的贸易往来。宋朝建立初年，李彝兴多次用马和宋朝进行过贸易。公元992年，灵州一带财用渐乏，李继迁请宋朝解除陕西的边禁，设立集市，互通贸易，得到宋太宗的允许。翌年，宋朝又解除不许青、白盐入境的禁令，允许党项人在宋朝沿边进行贸易，以青、白盐交换谷物。
公元1008年，李德明请求宋朝在陕西保安军设立榷场，得到宋朝的允许。西夏以驼、马、牛、羊、玉、毡、甘草、蜜、蜡、麝香、毛褐、羚羊角、硐砂、柴胡、苁蓉、红花、翎毛等换取宋朝的缯、帛、罗、绮、香药、瓷、漆器、姜、桂等物品。除沿边互市、榷场的贸易外，李德明还通过派遣使节，深入宋朝内地进行贸易。这些使节携带大批货物，利用出入宋朝境界可以免交关税的便利条件，在沿途和宋朝都城出售和购买各种禁止出入的货物。“德明使至京师，……因市禁物隐关，算为奸利，朝仪听之，自是岁以为常”。一些使者看有利可图，竟利用其出使的特权，大做投机生意。史书记载“夏国进奉使热、入边，辄鬻其所乘马，边人以价值贱，争市之，于是使者带马日多”。
西夏建国以后，和宋朝贸易不断扩大；同时又和辽、金及西南邻境各少数民族间建立了贸易往来。元昊称帝后，以名义上的向宋“称臣纳贡”，每年换取大量的银、绢、茶等物品的“赏赐”和厚礼，并获准在夏、宋边境开设榷场和夏使入宋可以免税贸易等特权。夏、宋两国人民始终保持着友好往来。即使是在两国统治阶级相互挑起战争，和市断绝的时候，西夏边民也还经常利用宋朝边吏管理不严的机会，与宋朝边民进行贸易，甚至驱赶牛、马在沿边私籴谷粟。夏、宋和好时，两国人民之间的贸易交往更加频繁，时常出现“略无猜情，门市不讥，商贩如织”的盛况。
| 
